齿轮初转之时：铜与血的序章 (第2/3页)

炸响，像汽锅突裂。街头一具身披工务局标志的外骨骼作业装置失去控制，其上三组气压枢纽发出惨白蒸汽，节奏错乱，如同一头疯牛发狂喘息。铜合金义肢卷起街边纸张、摔翻摊贩铁架，原本固定於腰部的测量仪器被甩出，击碎一家眼镜行的木窗，玻璃溅落声脆响如雨。

    机构原是设计来搬运砂石，然而在压力阀失灵後，它的每一次踏地都带出低鸣的金属共振，像某种迟来的、非人类的语言正yu从内部喷出。

    北条瞪视着那具义T。从机械神经的回馈震幅判断，它应该使用了劣质过期的压感晶片，否则不会连脉冲调节都失准。他嘴唇微张，但什麽也说不出，额头不自觉渗出薄汗。

    那不是恐惧，而是一种混合着羞耻与自责的情绪。

    鹰司站在他旁边，目光凝定，低声道：「新生堂出品。去年就传出过八起事故，技术资料全靠抄袭欧洲专利。」

    「我知道他们在用次级锌芯……还以为能靠外壳强度y撑反馈错误。」

    「那只是让伤害更惨烈罢了。」鹰司语气不重，却像蒸汽刀片，锋利地剖开现实。

    一名宪兵翻过义T肩部，试图拉开动力舱的应急闸。泄压声如蒸汽龙兽咆哮，附近群众呼喊着奔逃，一名妇人抱着孩子伏倒於街角，孩子啼哭声与机构金属撞击声混杂一处。

    北条x口一紧。他眼见那具义T的视域光圈忽然闪烁，意味着主线程回圈无法中断，或已开始自我增幅演算。这不是技术错误，而是「失控」。

    他眼中闪过一丝极微的战栗。

    ——这些演算法，与他正在设计的机巧结构，某些基础是相通的。

    「你没事吧？」鹰司问道。

    北条摇头，未答。他望着街上终於倒伏的机械残骸，那义T仍不时cH0U动，仿佛尚存余念。他低声喃喃一句——不是为鹰司，也不是为谁听：

    「……这不是技术的问题，是我们根本没准备好。」

    他指的是谁的「我们」，连自己也说不清。

    两人到达一处老书店旁的小茶馆坐下。

    茶馆内光线柔和，墙面贴着手绘招贴画，描绘着「义T接骨良方」、「高X能蒸汽式肝脏滤芯」等略显夸张的cHa画。

    墙角有一具老旧的自动冲茶机器，早年制作，但如今早已只剩下壶嘴会偶尔震动。窗外蒸气车经过时带来一阵混着煤灰与凉风的气味，使室内茶香添上一丝铁味。

    鹰司要了碗焙茶，北条则点了菊花煎。

    「你知道，《蒸气与国防》月刊这期还在刊登对你研究的批判。」鹰司举起茶盏前，像随口闲聊。

    北条苦笑：「我当然知道，那篇文章还用了我的学生时代照片，还夸我天资卓绝，却不知节制。」他记得文章里有一句话：「若任由这种模仿上帝之脑的技术蔓延，今日的演算器，明日便是为权力服务的神明仿生。」——那语气，像是牧师怒斥异端，却用上了学术的外衣。

    「那是批判的语气吗？倒像嫉妒。」鹰司眯眼，似笑非笑。「可那位匿名作者，据我所知，正是某位议会重臣的笔侍。你的研究刺痛了不少人，或许这倒是证明你做对了什麽。」

    北条闻言，神sE微动。他曾经试图寻求帝大内部的资助，却屡遭婉拒。一位熟识的前辈私下告诉他：「北条君，时机未到，你的研究太前卫，不合大人们的胃口。」也因此，当鹰司这样的军人以如此诚恳的姿态出现时，他的心中无法不动摇。

    「那你呢？」北条问，「你又是谁的代言人？」

    鹰司没有立刻回答。他望向窗外飞过的飞行船，淡淡说道：「我是我自己的推手，但这时代需要更多像你这样的技术者。不是装修工，而是筑墙人。」

    北条低头，喝了一口凉茶。他内心依旧挣扎：鹰司是真诚的？还是又一个穿着诚恳外衣的权力代理人？

    「如果我接受阁下的协助，未来是否仍有发表学术成果的自由？」

    鹰司沉Y半晌，然後点头：「你不会为我工作。你会为你自己、为皇国、为那台机械本身工作。我所做的，只是帮你撑起屋顶，让你能在不被雨淋的状况下继续敲打你的输入盘。」

    北条低头饮茶，茶盏底的清香彷佛浸入了思绪。他的指尖无意识摩挲着茶盏边缘——那里有一道细微裂痕。鹰司的提案太过完美，完美得近乎陷阱。但若拒绝，他的研究或许永远只能蜷缩在学会的绒布之下。

    鹰司忽然道，「你不是只会设计零件的人。你的系统模型里有一种结构……像是在试图模拟意志本身的流动。」

    北条闻言，一惊未显於sE。

    他转回茶碗，凝视那一圈菊瓣缓缓沉落的轨迹。「那不是意志，是讯号回路的回授机制。」

    「但你给它设计了三重反覆与补正——那就不只是机械应答那麽简单了。」

    这句话，像是有人在夜半敲响一封未拆的信。北条忽然察觉——眼前这名军人，绝不只是挂名的参事。他或许读过自己未发表的设计草图，甚至可能动用某些管道，窥探过他未公开的模型推演。

    但他仍不动声sE，只回道：「即便那真是意志的模拟，也只是模拟。」

    鹰司将茶盏放下，声音低沉却清晰：

    「不管是不是模拟，我相信有些人该留下来，至少能给他们选择留下。」

    这句话没有说明来历，也未指名对象。